Marvia Malik (21) telah membuat sejarah di Pakistan dengan menjadi transgender penyiar berita pertama di negara Muslim konservatif di mana anggota komunitasnya diejek di depan umum, dikucilkan oleh keluarga dan ditargetkan dalam serangan kekerasan.

Pakistan secara resmi mengakui transgender sebagai jenis kelamin ketiga pada tahun 2012, tetapi individu transgender sebagian besar dibatasi oleh margin masyarakat, dengan sebagian besar dipaksa untuk bertahan hidup dengan mengemis, menari dan prostitusi. Operasi penggantian jenis kelamin memerlukan perintah pengadilan, persetujuan keluarga, catatan psikiater dan rekomendasi medis.

Pada usia 21 tahun, Marvia Malik sudah meruntuhkan beberapa hambatan. Awal bulan ini, ia menjadi transgender perempuan pertama yang berjalan di catwalk di peragaan busana. Namun dia mengatakan gairah sejatinya adalah jurnalisme, dan dia senang menjadi wajah berita malam di jaringan swasta Kohenoor di Lahore, tempat asalnya.

“Masyarakat kita memperlakukan orang transgender dengan sangat memalukan, merendahkan mereka, menolak untuk mempekerjakan mereka, menertawakan mereka dan mengejek mereka,” kata Marvia Malik. “Saya ingin mengubah itu.”

Seperti banyak transgender di Pakistan, Marvia Malik memiliki masa kecil yang berat. Dia diganggu oleh teman sekelas, dan orang tuanya memaksanya meninggalkan rumah setelah lulus SMA. Dia mencari perlindungan dengan transgender lain dan bekerja sebagai ahli kecantikan sambil berusaha untuk masuk sekolah jurnalisme.

“Orang tua saya tidak pernah menerima saya sebagai anak mereka,” katanya. “Mereka tidak akan pernah menerima saya.”

Hal itu adalah cerita yang berbeda di jaringan televisi, di mana dia mengatakan bahwa dia disambut dengan tangan terbuka.

“Saya tidak bisa mengungkapkan rasa cinta dan hormat yang saya terima di sini sejak saya mulai bekerja,” katanya. “Saya belum merasakan diskriminasi apa pun.”

Beberapa rekannya pada awalnya menentang ide tersebut, kata Junaid Ansari, manajer stasiun yang mempekerjakannya, “tetapi saya memutuskan untuk memberinya kesempatan.”

Junaid Ansari mengatakan Marvia Malik membawakan berita utama dengan baik, dan berjanji dia tidak akan mengalami diskriminasi. Dia mengatakan penampilannya bahkan mengilhami dia untuk mempekerjakan seorang transgender perempuan lain, untuk bekerja sebagai penulis naskah.

Ada tanda-tanda perubahan yang berbeda di tempat lain di negara ini. Sebuah kelompok pramuka di kota pelabuhan selatan Karachi mendaftarkan 40 remaja transgender bulan lalu. Setelah Mahkamah Agung memerintahkan pemerintah untuk mencantumkan transgender sebagai jenis kelamin ketiga pada Kartu Tanda Penduduk, badan nasional yang bertanggung jawab untuk mengeluarkan kartu tersebut mengatakan akan mempekerjakan transgender di kantor mereka di seluruh negeri.

Keputusan untuk mengakui gender ketiga dilihat sebagai langkah ke arah yang benar oleh transgender perempuan, yang sebelumnya dipaksa untuk mengidentifikasi diri mereka sebagai lelaki, yang mengarah ke bentuk diskriminasi yang lebih berat. Banyak berharap mereka akhirnya akan diakui sebagai perempuan.

Menurut Farzana Jan, presiden Trans Action Alliance, sebuah kelompok hak asasi lokal, individu-individu transgender menghadapi risiko yang lebih besar di wilayah-wilayah yang lebih konservatif di Pakistan, di mana para ekstremis Islam mengasosiasikan mereka dengan homoseksualitas dan prostitusi. Di provinsi barat laut Khyber Pakhtunkhwa, 55 orang transgender telah tewas dalam beberapa tahun terakhir dan ratusan orang lainnya diserang.

Pembunuhan terakhir terjadi pada Selasa malam (27/3) lalu, ketika orang-orang bersenjata menembaki becak yang membawa seorang transgender perempuan bernama Pinky dan teman lelakinya. Keduanya kemudian meninggal karena luka tembak. Tidak ada penangkapan yang dilakukan, dan polisi mengatakan bahwa mereka sedang melakukan penyelidikan.

Marvia Malik mengatakan dia “terkejut” mendengar tentang pembunuhan terakhir, dan berencana untuk mengatur sebuah acara protes untuk menuntut bahwa orang-orang di belakang serangan tersebut harus bertanggung jawab.

“Saya telah membuat sejarah di negara saya, dan saya bersumpah untuk menggunakan profesi saya sebagai pembawa acara berita untuk mengubah sikap umum masyarakat kita terhadap individu transgender,” katanya.

Farzana Jan berharap Marvia Malik dapat berfungsi sebagai teladan bagi orang lain dan mengubah persepsi populer individu transgender.

“Alhamdulillah, salah satu dari kami akan tampil di televisi dalam sebuah pekerjaan yang serius,” kata Farzana Jan. “Sebelumnya, kami dianggap sebagai lelucon. Saya berharap dan saya percaya ini akan membantu kami mendapatkan hak kami, perlindungan dan rasa hormat terhadap  kami.”